Άστερ

Τα άστερ είναι δημοφιλή φυτά, ασυναγώνιστα για τη γκάμα των χρωμάτων των λουλουδιών που προσφέρουν ανθίζοντας μεταξύ του τέλους του καλοκαιριού ως τα μέσα του φθινοπώρου.

Το γένος Aster περιείχε κάποτε σχεδόν 600 είδη στην Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική, αλλά μετά από μορφολογική και μοριακή έρευνα για το γένος κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1990, αποφασίστηκε ότι τα είδη της Βόρειας Αμερικής έπρεπε να διαχωριστούν από τα υπόλοιπα. Μετά από αυτή τη διάσπαση υπάρχουν περίπου 180 είδη στο γένος, όλα εκτός από ένα περιορίζονται στην Ευρασία.

Τα είδη του Νέου Κόσμου έχουν πλέον αναταξινομηθεί στα γένη Almutaster, Canadanthus, Doellingeria, Eucephalus, Eurybia, Ionactis, Oligoneuron, Oreostemma, Sericocarpus και Symphyotrichum, αν και όλα βρίσκονται στην ίδια φυλή, Astereae.

Τα περισσότερα είναι πολυετή φυτά που διαρκούν χρόνια στον κήπο, αλλά μερικά όπως το Callistephus (China asters) καλλιεργούνται ως μονοετή φυτά από σπόρους κάθε άνοιξη. Το «China aster» ανήκει στο συγγενικό γένος Callistephus.

Οι Άγγλοι έδωσαν στο λουλούδι δύο ονόματα, aster (άστρο) και starwort (αστροβότανο). Το 1637 τα ενδημικά άστερ της Βόρειας Αμερικής διέπλευσαν τον Ατλαντικό και έφθασαν στην Ευρώπη όπου διασταυρώθηκαν με Ευρωπαϊκές ποικιλίες. Τα υβρίδια που παράχθηκαν ονομάστηκαν «Michaelmas Daisies» δηλαδή Μαργαρίτες της Γιορτής των Ταξιαρχών γιατί η ανθοφορία τους συνέπιπτε με την συγκεκριμένη γιορτή της δυτικής εκκλησίας (29 Σεπτεμβρίου). Με αυτό το όνομα αυτές οι ποικιλίες είναι γνωστές μέχρι σήμερα.

Ανεξάρτητα από την ταξινομική αλλαγή, τα περισσότερα είδη εξακολουθούν να αναφέρονται ευρέως ως «Asters» ή «Michaelmas Daisies», λόγω της τυπικής περιόδου ανθοφορίας τους.

Το όνομα άστερ προέρχεται από την Ελληνική λέξη αστήρ (αστέρι) και είναι χαρακτηριστικό του σχήματος των ανθέων του φυτού. Οι αρχαίοι πίστευαν ότι η μυρωδιά των φύλλων του φυτού όταν αυτά καίγονταν απωθούσε τα φίδια. Οι θεραπευτές παραδοσιακά χρησιμοποιούσαν το φυτό για να θεραπεύσουν δαγκωματιές από λυσσασμένα σκυλιά γύρω στο 1600. Η ρίζα του είναι χρήσιμη και αυτό το κατατάσσει στα φυτά που έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες. Στη Γαλλία στους τάφους των Γάλλων στρατιωτών αποθέτονταν άστερ γιατί συμβόλιζαν την ευχή να αλλάξουν τα πράγματα προς το καλύτερο.

Ένας αρχαίος ελληνικός μύθος λέει ότι αυτό το είδος λουλουδιών φύτρωσε από τα δάκρυα της Αστεραίας, της θεάς του έναστρου ουρανού που έκλαψε επειδή δεν είδε άστρα όταν κοίταξε από ψηλά κάτω στη γη.

Τα λουλούδια του άστερ εμφανίζονται σε όμορφες συστάδες και έχουν παρατεταμένη περίοδο ανθοφορίας από το τέλος του καλοκαιριού ως τα μέσα του φθινοπώρου. Είναι εξαιρετικά για κήπους με πεταλούδες αφού τις προσελκύουν πολύ εύκολα. Χρησιμοποιούνται συνήθως στην πίσω πλευρά των παρτεριών ή σε μαζική φύτευση. Μπορείτε να σπείρετε τους σπόρους του λουλουδιού απ’ ευθείας στον κήπο σας αλλά προτιμότερο είναι να γίνει η σπορά σε εσωτερικό χώρο και να ακολουθήσει η μεταφύτευση. Σε μια θερμοκρασία 20-25 βαθμών οι σπόροι θα φυτρώσουν σε 15-20 μέρες. Φυτέψτε τα νεαρά φυτά σε ηλιόλουστες ή ημισκιερές τοποθεσίες σε χώμα με καλή αποστράγγιση. Τσιμπήστε τα φυτά στο τέλος της άνοιξης για να διακλαδωθούν και να διεγείρετε την ανθοφορία τους.